Харитон Лаптев (Лаптев Харитон Прокофьевич)

Русское Адмиралтейство признало результаты экспедиции Витуса Беринга не убедительными и не полными и приказало снарядить две экспедиции, командиром одной из которых был назначен опытный офицер флота Харитон Прокофьевич Лаптев. Его отряду было предписано картографирование берега на территории, заключенной между устьями Лены и Енисея.

Экспедиция Харитона Лаптева началась в Якутске в верховьях Лены. Там же был построен шлюп "Якутск" и собран опытный экипаж из сорока пяти человек, побывавший в подобных походах и знакомый с условиями плавания. В конце июля 1739 года отряд вышел из западного рукава Лены к морю. Перед ним предстал водный простор, покрытый ледяным крошевом. Льды непрестанно пытались раздавить небольшой корабль. Лаптеву приходилось медленно пробиваться, подолгу оставаясь на одном месте. Но шлюп выдержал, и вот уже берег Таймыра. Скалистый и неприступный, а ведь приставать на зимовку. В поисках удобного места Харитон Лаптев ведет картографирование прибрежных территорий, отмечая пути дрейфующих льдов. Вскоре на пути стал сплошной лед и отряд зимует на Хатангской губе. Провизии запасли вдоволь, поэтому здоровые и сильные моряки во время длительной стоянки решили исследовать прилегающие территории Таймыра. Более двух тысяч километров суши удалось нанести на карты Российской Империи в эту зиму и впервые удалось доказать, что река Таймыра впадает в Карское море совсем не там, где предполагалось ранее. Именно в этой экспедиции Харитон Лаптев доказал, что область Таймыра лучше исследовать не в летнее время, как это было принято ранее, а зимой, на собачьих упряжках.

С началом навигации отряд Харитона Прокофьевича Лаптева направляется на запад – к устью Енисея. С трудом преодолевая поздний ледоход, корабль все-таки вмерзает в сплошное ледовое поле, которое неумолимо несет экипаж "Якутска" на север. Без управления и беспомощный шлюп отдался на волю судьбы, которая не была благосклонной к отважным землепроходцам – сдавленные борта дают течь. В ледяной воде матросы отчаянно боролись, но, видя бесполезность этих попыток, Харитон Лаптев приказывает спасать припасы и высаживаться на льдину. Корабль пришлось оставить… Изнеможенные и обмороженные люди три дня пробивались к берегу, в предчувствии гибели. Лаптев как мог поддерживал товарищей собственным примером стойкости и мужества. Лишь через месяц полуживая команда добрела до места прежней зимовки.
Наступившей весной ученый предпринимает попытку исследовать внутренние области полуострова Таймыр по суши. Хорошо подготовленная и оснащенная экспедиция доходит до устья Таймыры, картографируя всю широту. В результате тяжелейших испытаний, ценой человеческих жизней и неимоверных усилий десятков людей под руководством Харитона Лаптева был открыт полуостров Таймыр и положено на карту более трех с половиной тысяч километров русской территории.